Dzieje trzech pokoleń rodziny z prowincji Shandong. Fakty, rodzinne wspomnienia i ludowe podania przeplatają się ze sobą w baśniowej, zakrapianej wĂłdką narracji. Mieszkańcy ubogiego chińskiego miasteczka stają się świadkami wydarzeń, ktĂłre decydują o losach świata. Wielka historia wciąga ich w swĂłj wir, odrywając od codziennych zajęć, każąc walczyć o wolność i prawo do życia. W obejmującej czterdzieści lat narracji Mo Yan zawarł obraz kształtujących się Chin i społeczeństwa, ktĂłre mimo wielu poświęceń i zwicięstw musi nauczyć się myśleć i żyć w zupełnie nowy sposĂłb.

Chiny, lata dziewięćdziesiąte XX wieku. Doświadczony śledczy Ding Gou`er zostaje oddelegowany na prowincję, do Alkoholandii. Jest to surrealistyczna kraina, w ktĂłrej granice między rzeczywistością a snem pozostają niewyraźne. Detektyw, odurzony najznakomitszymi trunkami, namawiany przez przedstawicieli partyjnych do kosztowania doskonałych potraw, musi rozwiązać zagadkę praktyk kanibalistycznych, ktĂłrych inicjatorami mają być nad wyraz gościnni gospodarze. RĂłwnolegle z historią śledztwa poznajemy korespondencję pisarza Mo Yana ze specjalizującym się w dziedzinie alkohologii adeptem literatury, autorem odważnych opowiadań, ktĂłre w zaskakujący sposĂłb wpływają na wynik dochodzenia Ding Gou`era.
Poruszająca historia, niezwykłe postaci, lokalny koloryt i absurdalny humor oraz sugestywny obraz chińskiego społeczeństwa - zdegenerowanego, pozbawionego wartości - decydują o sile powieści i jej popularności na całym świecie.